在負載不變的情況下，我們根據生產(chǎn)機械的一些工作要求，人為地改變三相異步電動(dòng)機的轉速，這就是調速。三相異步電動(dòng)機的調速方法有很多，可以采用機械調速，也可以采用電氣調速。采用電氣調速可大大簡(jiǎn)化機械變速機構，也能獲得很好的調速效果。
 
       三相異步電動(dòng)機有很多優(yōu)點(diǎn)，因而被廣泛應用到各種生產(chǎn)機械上面。但它也有兩個(gè)非常致命的弱點(diǎn)，即啟動(dòng)性能差、調速性能差。根據電動(dòng)機的轉速公式N=（1-s）N0=（1-s）60f1/p可知，其轉速與電源頻率f1成正比，與電動(dòng)機磁極對數p成反比，還與轉差率有關(guān)。
要想改變電動(dòng)機的轉速，改變上述三個(gè)參數就可實(shí)現電動(dòng)機的調速。與電動(dòng)機轉速有關(guān)的三個(gè)參數雖說(shuō)改變有些困難，但也不是不能改變。目前常見(jiàn)的三相異步電動(dòng)機電氣調速方法又有下面四種：
 
       一、降壓調速：這是原始古老的方法，電源上串入可調電阻，改變電動(dòng)機工作電壓使轉速發(fā)生變化，這種方法雖然簡(jiǎn)單，但是效果不是那么好，特別是這樣的調速器要（在降壓電阻上）消耗大量的熱能，效率很低，調速范圍很小，長(cháng)期使用對三相電動(dòng)機有損害，不宜采用。
 
       二、變極調速：根據需要將繞組線(xiàn)圈的接線(xiàn)引出，接到變極切換器上，再根據工作轉速的需要，進(jìn)行2、4、8…多極切換，改變三相異步電動(dòng)機的轉速，速度變化為階梯狀。
變極調速雖不能平滑無(wú)級調速，但比較經(jīng)濟簡(jiǎn)單。所以在機床中常用減速齒輪箱來(lái)擴大調速范圍。
 
        三、變頻調速：三相異步電動(dòng)機的轉速與工作電源頻率成正比，改變電源的頻率，實(shí)現轉速調整。使用變頻器調速效果非常好，調速范圍較大，并且在速度變化范圍內連續可調。變頻器是定型產(chǎn)品，買(mǎi)上配套電壓和功率即可。只是變頻器的價(jià)格比較高。
 
       四、改變轉子繞組的阻抗調速：繞線(xiàn)式異步電動(dòng)機可以在轉子繞組中串入可調阻抗，就可以改變轉速。轉子線(xiàn)圈上使用串聯(lián)不同的電阻調速，比使用變頻器調速簡(jiǎn)單，造價(jià)低很多，但效果不是那么好的，低速性能差。